O São Paulo teve a pior estreia possível na fase de grupos da Copa Libertadores. Jogando no Estádio do Pacaembu, enfrentando o boliviano The Strongest – que não vencia fora de casa há 34 anos pela competição continental – o Tricolor deu um vexame histórico ao ser derrotado por 1 a 0. O gol dos bolivianos foi marcado pelo atacante Matías Alonso, em bela jogada ensaiada no começo do segundo tempo.
Logo aos cinco minutos de jogo, os bolivianos já mostrariam que não estavam no Pacaembu para brincar. Em rápido contra-ataque, Ramallo deixou Rodrigo Caio para trás e bateu cruzado, carimbando a trave de Dênis. A resposta são paulina veio com cabeçada de Lucão, que parou em grande defesa de Vaca.
Pouco depois, foi a vez de Ganso arriscar chute de longe e parar em outra boa defesa do goleiro do The Strongest. Aos 30 minutos, Vaca saiu jogando errado e deu a bola no pé de Centurión. Com o goleiro fora do gol, o argentino tropeçou na bola, se enrolou inteiro e perdeu a chance de marcar, levando o torcedor a loucura.
No intervalo da partida, o técnico Edgardo Bauza promoveu uma substituição que, na teoria, deixaria o time mais ofensivo. O argentino sacou o volante Hudson e colocou o atacante Calleri. Ironicamente, o treinador acabou destruindo o São Paulo, taticamente. Com praticamente quatro atacantes em campo e apenas dois homens no meio-de-campo, o Tricolor perdeu totalmente o meio-campo. A distância entre o volante Thiago Mendes e o meia Ganso era enorme.
Sem poder tocar a bola e sem nenhuma compactação, o São Paulo abusou dos chutões na segunda etapa e não conseguia criar chances para finalizar. O castigo veio aos 17 minutos, quando o The Strongest acertou uma bela jogada ensaiada, originada de um escanteio e que culminou com Chumacero cruzando para Alonso marcar de cabeça.
Precisando ao menos do empate, Bauza apostou em Kieza e Rogério para tentar mudar a história do jogo. E foi exatamente o ex-centroavante do Bahia que teve a melhor chance do São Paulo no jogo. Aos 42 minutos, Bruno deu belo passe para Kieza, que cara a cara com o goleiro Vaca, chutou para fora, perdendo chance incrível. Seria a última chance do São Paulo no jogo. A derrota revoltou a torcida presente no Pacaembu, que vaiou muito o time ao som do apito final.
A vitória valeu mais do que os três pontos para o The Strongest. O triunfo significou também a quebra de um incômodo jejum de 34 anos sem vencer fora de casa pela Copa Libertadores. Com a surpreendente vitória, a equipe boliviana assumiu a liderança do Grupo 1, com três pontos. Já o São Paulo ficou na lanterna do grupo, sem pontuar. O próximo desafio do Tricolor Paulista na Libertadores será o River Plate, em pleno Monumental de Nunes, no dia 10 de março. Já o Strongest recebe o Trujillano, da Venezuela.
